Ignatia amara

Nom

Cette plante et ses fruits sont assez méconnus. L’extrait d’Ignatia amara est toutefois utilisé dans certains calmants. Cette plante mérite donc que l’on s’attarde un peu sur elle.Cette plante est également connue sous le nom de Strychnos ignatii L ou fève de saint Ignace. Elle appartient à la famille des Loganiaceae et est une proche parente de l’Ignatia nux vomica. Amara provient d’amarum et signifie « amer ».La plante porte le nom de saint Ignace de Loyola, le fondateur de l’ordre des Jésuites (missionnaires).

Caractéristiques botaniques

Cet arbrisseau grimpant, toujours vert, est une sorte de liane ligneuse que l’on trouve aux Philippines et dans certaines parties de la Chine. L’arbre produit des fruits ayant la forme et la taille d’une poire. Les graines amères en forme d’amande sont dures et couvertes par endroits de duvet argenté. On appelle ces fruits les fèves de saint Ignace.

Utilisation

Ces fèves de saint Ignace sont utilisées depuis le début du XIXe siècle pour traiter les problèmes de nerfs et de digestion. Les substances actives des graines du Strychnos ignatii sont la strychnine et la brucine. Les fèves de saint Ignace contiennent davantage de ces substances actives que les graines de Strychnine nux vomica. La strychnine est plus forte que la brucine. La strychnine et la brucine sont des alcaloïdes, substances loin d’être inoffensives. L’arbre de saint Ignace fait donc partie des plantes connues contenant des alcaloïdes, comme la mandragore (mandragora) ou la digitale (digitalis). Ces substances ne doivent en aucun cas être utilisées à la légère.
En quantité thérapeutique adaptée (il en faut très peu), la strychnine a toutefois un effet très bénéfique sur l’estomac et le système nerveux. La noix vomique a un effet tonique sur le système nerveux central et est dès lors utilisée comme stimulant pour améliorer les performances. Elle favorise par ailleurs le bien-être mental.
L’Ignatia amara est aussi une épice piquante et amère favorisant l’appétit et la production du suc gastrique. Elle a un effet bénéfique sur les problèmes d’estomac d’origine nerveuse.
C’est pourquoi cette plante se retrouve en petites quantités dans les compléments supplémentaires calmants.