Kwaliteit, efficiëntie en puurheid

Je zou kunnen zeggen dat Alfred Vogel zijn tijd ver vooruit was. Zijn visie op gezond leven is namelijk juist nu heel actueel. Mensen willen steeds beter weten wat ze eten, wat ze smeren en wat ze slikken. Alfred Vogel was daar tientallen jaren geleden al van doordrongen. Al in zijn vroegste jaren maakte hij in zijn eigen lab, hoogstpersoonlijk, kruidenmiddelen voor zichzelf en anderen, gebruikmakend van de puurste, met zorg en aandacht gekweekte planten. Hij reisde de hele wereld over op zoek naar nieuwe, heilzame planten die hij nog niet kende. Zo leerde Alfred de Echinacea purpurea kennen bij de indianen in Noord-Amerika. De prachtige rode zonnehoed (de Nederlandse benaming) groeide daar onder perfecte omstandigheden in de ongehinderde en ongerepte natuur. De indianen kauwden op de bladeren van de plant en legden de substantie op de huid om het lichaamseigen en herstellende vermogen van de huid te ondersteunen. Hierdoor maakte Alfred Vogel kennis met de weerstand ondersteunende eigenschappen van de Echinacea purpurea. Tegenwoordig hebben wereldwijd ontzettend veel mensen Echinaforce in huis, gemaakt van de Echinacea purpurea. Alles met de hand doen zoals Alfred Vogel deed is door de enorme vraag niet meer mogelijk, maar we proberen Alfred Vogel's werkwijze wél zo dicht mogelijk te benaderen. Aangevuld met verantwoorde technologieën van nu.

De zaden van de Echinacea purpurea winnen we in eigen beheer. Een aantal Echinacea planten worden verkozen tot moederplant. Die zorgen vervolgens voor nieuwe Echinacea purpurea zaden. Op deze manier zijn we er zeker van dat we alleen maar met de beste planten werken.

Planten krijgen bij A.Vogel altijd de plek waarop ze het beste gedijen. Simpelweg omdat de planten alleen onder die omstandigheden de kans hebben om de hoogst mogelijke hoeveelheid werkstoffen te behalen die nodig zijn voor een goed eindproduct. De Echinacea purpurea bijvoorbeeld is best een lastige plant om goed te laten groeien. Hij heeft vooral warmte nodig, maar hij moet ook niet de hele dag volop in de zon staan. Graag heeft hij de ochtendzon, maar 's middags liever wat schaduw. Plus: een voedzame grond en een beetje water zo nu en dan. O ja, en af en toe moet hij naar een andere plek verhuizen, want als hij langer dan drie jaar op dezelfde plek staat heeft hij zóveel voeding uit de grond getrokken dat hij het niet meer goed doet. Dan verhuizen we de planten en maken de 'oude' grond weer vruchtbaar met compost en oude koemest. Met natuurlijke groenbemester geven we de grond extra voeding. Het is dus een uiterst nauwkeurig karwei om een plant het plekje te geven dat hij nodig heeft en dan hebben we het alleen nog maar over de plek, het onderhoud vergt net zo'n precisie.

Bij A.Vogel vinden we het uiterst belangrijk dat onze producten 'puur natuur' zijn, zodat de aanwezige werkstoffen in planten ongestoord in hun functie blijven. Daarom geschiedt het eigen kweekproces, van zaaien tot oogsten, op volledig ecologische wijze (met EKO-keurmerk). Dat betekent: zonder kunstmest en chemische bestrijdingsmiddelen. Zodat het eindproduct écht 100% puur is en je als klant enkel de puurheid van de natuur smeert of slikt. Extern ingekocht vers plantmateriaal is ook zoveel als mogelijk van biologische teelt. Daarnaast vinden we het als merk ontzettend belangrijk om verantwoord om te gaan met onze planeet. Dat we de natuur niet beschadigen en energiebronnen niet uitputten. Dat we iets teruggeven als we iets nemen. Want gezondheid gaat nu eenmaal hand in hand met een gezonde planeet.

Jarenlange ervaring, onderzoek en literatuurkennis zijn de leidraad in het bepalen van het optimale oogstmoment van iedere heilzame plant. Het is noodzakelijk dit oogstmoment goed te kiezen, omdat de gehaltes aan werkstoffen schommelen tijdens de groei. Te vroeg óf te laat oogsten kan de opbrengst nutteloos maken. De werkstoffen van een plant zijn op een gegeven moment op hun hoogtepunt. 

Wanneer precies? Dat weten we nooit van tevoren. De natuur laat zich immers niet regelen. Daarom kan het zijn dat er in de weken rondom de oogst van de Echinacea purpurea (wat eigenlijk geldt bij elk van onze planten) dagelijks monsters van de plant worden genomen om te onderzoeken of de werkstoffen al op hun hoogtepunt zijn. Vaak is dat op het moment dat de donkerroze bloemen al over hun mooist heen zijn, richting uitgebloeid. Juist op dát moment gaan we oogsten. Dat is vaak vroeg in de ochtend. Machines die zo min mogelijk CO2 uitstoten, snijden de planten onderaan de grond af. De machines zijn zoveel mogelijk voorzien van zonnepanelen. Indien dat niet het geval is rijden ze op biologische brandstof van gerecycled frituurvet. Dit zorgt voor 80% minder CO2 uitstoot. Vervolgens verzamelen we alles met de hand om ze met een afgedekte kar naar de snijhal te rijden. Naast de bovengrondse delen van de Echinacea oogsten we ook de ondergrondse delen, radix genoemd. Dit zijn de wortels van de plant. Als de Echinacea afsterft trekken de werkstoffen zich terug in de wortel. Deze oogst vindt plaats rond november, als de meeste werkstoffen zich in de wortel bevinden.

Alles wat we oogsten, dus ook de Echinacea planten, wordt vers verwerkt. We weten namelijk dat alleen zó de werkstoffen van de planten goed behouden blijven. Direct na de oogst vervoeren we de geoogste planten naar de fabriek en worden de planten binnen 2 uur na de oogst verwerkt. Verser kan bijna niet!

In het hoogseizoen verwerken we in Nederland met gemak 6000 kilo plant per dag, waaronder de Echinacea purpurea. De Echinacea purpurea wordt, eenmaal aangekomen bij de snijhal, eerst versneden en gemengd met alcohol en water. Dit mengsel wordt voor minstens tien dagen weggezet in een vat, zodat de plant de werkstoffen afgeeft aan de vloeistof. Vervolgens scheiden we plantenresten en vloeistof van elkaar. De vloeistof heet nu tinctuur. Hierin bevinden zich alle werkstoffen van de plant. Op basis van deze tinctuur wordt A.Vogel Echinaforce gemaakt.
Het complete productieproces bij A.Vogel verloopt volgens internationaal erkende, farmaceutische normen (GMP-normen): alle stappen van het productieproces zijn in protocollen vastgelegd en in procedures omschreven. Voor het gehele proces gelden bovendien strenge regels op het gebied van hygiëne van personen, machines, grondstoffen, materialen en fabricageruimten. Hoeveel A.Vogel producten er dagelijks van de band rollen? Op een drukke dag wel zo'n 40.000 stuks, verpakt en wel.