Elk zaadje telt

 'De hoogste kwaliteit voor het beste resultaat": dit motto slaat zeker op het kweken van medicinale planten bij A.Vogel. Het zaaigoed is erg belangrijk en daar wordt dan ook veel aandacht aan besteed. Vanathy Erambamoorty, Hoofd van de kwekerij in het bedrijf sinds augustus 2020, verzekert, samen met haar team van ervaren tuiniers, dat alleen gezonde zaden planten met krachtige heilzame eigenschappen kunnen produceren.

Als het op heilzame planten aankomt, dan is niemand beter op de hoogte dan de pionier in natuurlijke heling en de oprichter van het bedrijf Alfred Vogel, speciaal als het over Echinacea purpurea gaat, waarvan de eerste zaden aan hem gegeven werden door de Lakota Chief Ben Black Elk in de vroege 50'er jaren. 'Ik kweekte echinacea in de Engadine (op een hoogte van meer dan 1600 meter) en heb de plant langzaam geacclimatiseerd. Ik moest wel ... 15 jaar wachten tot de plant van de Oglala Lakota Indianen zich volledig had aangepast aan de klimaatverschillen dankzij goede zorgen. 
A.Vogel heeft speciaal veel aandacht voor de zaden, bvb van Echinacea purpurea. "Van elke laatste oogst, wordt een deel van de zaden achtergelaten voor rijping. Wij zorgen ervoor zaden van een voldoende aantal planten te oogsten, verklaart Vanathy Erambamoorty. Idealiter zouden planten genetisch gelijk moeten blijven over de generaties heen. 

"Bij de selectie van een gepaste Hypericum perforatum variëteit, werd er speciaal op gelet dat de plant bepaalde eigenschappen had, zoals niet breken als de planten hoog groeien, dat de oogst overvloedig is, en dat de inhoud van de waardevolle bestanddelen aan onze vereisten voldoet." 

A.Vogel werkt met pure-line variëteiten waar mogelijk. Dit is de naam gegeven aan planten van dewelke kiembare zaden kunnen geoogst worden. Door deze te  zaaien in het daaropvolgend seizoen, verkrijgt men zaden met dezelfde eigenschappen als de ouders. Pure-line variëteiten kunnen daarom worden vermeerderd jaar na jaar. Op deze manier, verkrijgt men naar alle waarschijnlijkheid, planten die aangepast zijn aan het klimaat van hun locatie en die gezonde stabiele opbrengsten leveren. 

De ingezamelde Echinacea purpurea zaden worden gedroogd, gezuiverd, in zakjes gevuld, gelabeld en veilig opgeslagen - wel niet in de "Svalbard Global Seed Vault", de wereldwijde zaadkluis in het noordpoolgebied in Spitsbergen, maar toch gelijkaardig goed" gebunkerd". Tenslotte, is het zaad dat in huis wordt geproduceerd de eerste centrale schakel in de waardeketen van een bedrijf gespecialiseerd in de productie van geneesmiddelen. 

De zaden worden dadelijk in 'soil press pots ' gezaaid en voorgekiemd in een geacclimatiseerde kamer. Vervolgens verhuizen de kiemende en groeiende zaailingen in hun potjes naar verwarmde serres. Later worden ze verplaatst naar een lagere temperatuur zones om ze meer resistent te maken. Eind april of begin mei worden de zaailingen dan buiten in de velden geplant.

Elk jaar kweekt A.Vogel grote hoeveelheid jonge medicinale planten. Tot 300,000 zaailingen kunnen dadelijk in de velden in Roggwil TG en bij contract farmers in the regio geplant worden en verder gevoed en verzorgd tot de bloei, in overeenstemming met organische criteria.

Behalve de zaden van Echinacea purpurea, produceert A.Vogel ook eigen zaden van Sint-Janskruid (Hypericum perforatum). Zaden van bepaalde saliesoorten (Salvia officinalis), tijm (Thymus vulgaris), haver (Avena sativa) and artisjok (Cynara scolymus) worden aangekocht bij gecertificeerde leveranciers.

Gecontroleerd organisch kweken is state of the art bij A.Vogel waar mogelijk. In elk geval op de velden van het bedrijf zelf en op deze van de contract farmers. Wildpluk is natuurlijk een uitzondering. Organische zaden worden verkregen van planten die al onder gecontroleerde organische voorwaarden gekweekt waren- op niet gecontamineerde grond, vrij van pesticiden en synthetische chemische meststoffen.

"Natuurlijk gebruiken we ook geen chemische synthetische oplossingen, waarmee zaden vaak worden behandel in de conventionele kweek om ze kiemvrij te maken en ze zo te beschermen voor pathogenen" verklaart de Kwekerij Manager Vanathy Erambamoorty. Deze chemische-synthetische oplossingen leken een verstandige zorg in het begin, maar gaandeweg worden de zaden besmet met schadelijke agentia, die dan weer verantwoordelijk zijn voor bijensterfte, onder andere.

De kwaliteitseisen voor organisch geproduceerde grondstoffen zijn aanzienlijk gestegen doorheen de jaren, niet in het minst voor wat betreft het stuk van de regelgevende instanties. Zo moet, bovenop de inhoud van actieve substanties gespecifieerd in de pharmacopoeias, de authenciteit van soorten en variëteiten en de exacte traceability van het startmateriaal worden gedocumenteerd. Dit geldt zelfs voor planten die traditioneel in het wild worden geplukt en gekweekt.

A.Vogel's plantenmateriaal is geproduceerd overeenkomstig met de EU organische regelgeving and GACP regels (Good Agricultural and Collection Practices), die beiden ook verplicht zijn in Zwitserland.

Vanathy Erambamoorty studeerde voor een Master's degree in Agricultural Sciences op ETH en studeerde af in 2018. Ze schreef haar master's thesis over een medicinale plant. Ze werkte als stagiaire in research en later als afdelingschef in the productie van tunnel- en speciale culturen. Vanathy Erambamoorty is het Hoofd van de Kwekerij bij A.Vogel AG sinds augustus 2020.